Bijen weten wat nul betekent

‘Nul’ is een abstract begrip, dat de meeste dieren niet begrijpen. Want hoe weet je dat er niks van iets is? Naast de mens begrijpt slechts een handvol dieren het concept ‘nul’. En de bij is daar één van!

Wetenschappers hebben onlangs ontdekt dat honingbijen weten dat ‘niets’ minder is dan ‘iets’. Een groep bijen kreeg in de studie witte kaartjes te zien, waarop telkens twee tot vijf vlekken zaten. Een deel kreeg een beloning door de kaart met de minste vlekken aan te duiden; een ander deel moest die met de meeste vlekken vinden.

Dat de bijen dat konden - en dus kunnen tellen - verbaasde de onderzoekers niet. Ze waren pas verrast toen de bijen kaartjes met geen vlekken en één vlek zagen. De bijen konden perfect aanduiden dat ‘nul’ kleiner is dan ‘één’. Samen met dolfijnen, enkele apensoorten en enkele vogelsoorten horen honingbijen dus bij het selecte groepje dieren dat dit abstracte concept begrijpt.